Keywords
indefiniteness
bare naouns
determiners
Classical Nahuatl
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Abstract
It is well known that unitary cardinals are a common source of grammaticalization for indefinite articles. In this context, the present study analyzes the use of the unitary cardinals se: and sente- as possible markers of indefiniteness in classical nahuatl. For this purpose, we describe the use of these forms in four contexts typically associated with the development of indefinite articles: presentational uses, opaque contexts, generics and predicates. Given that, in classical nahuatl, non-plural bare nouns are documented in these contexts, we also analyze them, in order to contribute to a better understanding of their meaning. Based on the analysis of our data, we propose that in classical nahuatl se: and sente- are, indeed, markers of indefiniteness with an existential meaning, although their grammaticalization has not been completed. As for non-plural bare nominals, we argue that they can be interpreted as existentials, definites, and generics. This wide range of interpretations derives from the fact that non-plural bare nouns in Classical Nahuatl can both be definite and refer directly to classes.
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